La France s’est attachée, dès le début des années 1990 à cerner l’ampleur des enjeux par une succession d’inventaires de sites qui a donné naissance à :

• BASIAS (inventaire historique des sites industriels et activités de service),
• BASOL (base des sites pollués ou potentiellement pollués qui appellent une action de l’administration).

Ces deux outils, constituent aujourd’hui des outils précieux de gestion des sols pollués et d’aménagement du territoire.

Au cours des années 1990, la politique nationale s’est d’abord appuyée sur une logique de réhabilitation systématique de l’ensemble des sites identifiés comme sensibles en considérant leur seul niveau de pollution intrinsèque.

La caractérisation de la pollution et des risques a été réalisée au moyen d’études permettant d’établir un diagnostic du site considéré. Elles ont été mises en oeuvre sous le vocable d’Etudes Simplifiées des Risques (ESR) et d’Études Détaillées des Risques (EDR). Ces études permettaient de déterminer ensuite le programme de réhabilitation à mettre en place, de réaliser les travaux éventuellement nécessaires et enfin de s’assurer sur le long terme que l’état du site demeurait satisfaisant.