Elles ont un impact sur le milieu naturel en entraînant une réduction de la production photosynthétique et un colmatage des branchies des poissons.
Les principales activités concernées sont l’agro-alimentaire, le bois/papier, le textile et les industries extractives.
Les matières en suspension sont des matières fines minérales ou organiques, insolubles, visibles à l’œil nu et qui contribuent à la turbidité de l’eau.